叶凌霄爬到她身边时，她正盯着河谷对岸的一处洼地。那里地面塌陷了一角，露出底下交错的石筋，隐约能看到一条地下河旧道的入口轮廓。她抬手，指向那个方向，又比了个“七”的手势——第七日，寅时三刻，断连开启的时间点。

叶凌霄点头，低声道：“还有半日路程。”

她没应声，只微微颔首，随即率先起身，沿着洼地边缘向前探去。她的步伐放得很慢，每一步都先用脚尖试探地面，确认无异后才将重心移上。叶凌霄跟在她身后两步远，目光始终不离她的背影。他知道她肩伤未愈，刚才攀越岩壁时动作略有迟滞，但她没停下，也没示意需要支援。

他放慢脚步，等她进入下一个掩体后，才跟上。两人之间没有对话，也不需要。该说的早已说完，该定的也已定下。现在每一步，都是在走那条不能回头的路。

队伍穿过第三道山脊时，天空已完全亮起。阳光照在荒原上，映出长长的影子。叶凌霄抬头看了眼天色，估算着时间。他们必须在正午前进入干涸河谷，避开高光时段的巡视。他抬手，示意全员加速，但仍保持低姿前行。

沈清璃在前方一处断崖下停下，回身望来。叶凌霄走近，她抬手，指向崖壁底部的一道裂缝——那里有极细微的刻痕，是三年前北岭遗迹中出现过的同源纹路。她用指尖轻轻描过那道线，然后看向他。

他伸手，在自己内襟处摸了摸——草图还在。他点头，低声说：“对路。”

她收回手，转身继续前行。

太阳升到头顶时，他们已深入荒原腹地。四周再无遮蔽，只有零星的枯木和龟裂的河床。叶凌霄下令全员贴地匍匐，利用残根和沙丘遮掩身形。风又起了，这次是从南面吹来，带着干燥的土腥味。他趴在地上，额头抵着冰冷的泥面，听着风声判断扬尘的方向。

半个时辰后，风势回落。他抬起手，做了个前进的手势。